●路透社与雅户携手。
●杨致远说，做这工作，有一种从悬崖上跳下的感觉。
●雅户已不仅仅是网络文化的象征，还是大众文化的象征。
●雅户向世界头号媒体《时代》杂志发起冲击。□刘华杰编译
下文接本报4月22日第13版
杨致远与费罗攻读博士初期，本想从事自动软件的开发工作，但由于少数大公司垄断了市场，所剩机会不多，他们不知如何入手。为了暂时避免选择，他们决定做点别的事情。正巧当时斯坦福大学与日本有教育合作项目，杨致远与费罗决定利用这个机会到日本教书，他们把这视作公费旅游。
他们之间的深厚友谊也正是在日本期间建立的。在日本他们都算外国人，于是工作、吃饭、娱乐常常都在一起。他们共同的爱好是看相扑比赛。在日本期间，杨致远结识了哥斯达黎加的一位日裔女孩，她的名字叫阿基科（Akiko）。
阿基科也来自斯坦福大学，不过她不是作为教师而是作为学生派来的。回美国后，他们经常约会，1996年夏订婚。
回到斯坦福杨致远和费罗就在校园里建立起那所小的活动房，他们各自都有住所，却整日泡在这里，他们用自己崇拜的相扑运动员的名字命名他们的工作基地。他们不得不重新考虑让他们伤透脑筋的博士研究课题。由于导师当时正在国外休假，还不至于马上催他们。
恰在这时他们突然迷上了因特网，而这改变了他们的命运。每天，他们有数小时泡在网上，分别将自己喜欢的信息链接在一起，上面有各种东西，如科研项目、网球比赛信息等。雅户就从这里发展起来。开始时他们各自独立地建立自己的网页，只是偶尔对彼此的内容感兴趣才互相参考，渐渐地他们链接的信息越来越广，他们俩的网页也就放在了一起，统称为“杰里万维网向导”（Jerry’sGuidetotheWorldWideWeb），“杰里”是杨致远的英文名。他们共享这一资源。
这个“向导”规模迅速扩大，分类越来越细，而且不胫而走，在网上广为传播，任何知道他们的网址的人都可以使用它。世界各地的自由用户在浏览了他们的“向导”后，也常常反馈回来一些有用的信息，这大大帮助了他们了解哪些信息是有用的、受欢迎的。这种状况持续到1994年冬天。他们对“向导”的连续高速发展有些担心，编辑工作占用大量时间，寝食亦不得安宁。一想起了“正经事”——攻读博士学位，更觉烦恼。但最终他们作出了选择，暂时放弃正事，专心建设搜索引擎。
当时网上已存在一些同类搜索引擎，如Lycos和In?foSeek，它们也能对输入的关键词进行网络搜索，最后返回一个详细清单。但与雅户相比，这些索引搜索工具过于机械化，雅户则建立在“手工”分类编辑信息的基础之上，相对而言更具智能性，更实用，用简单的算法是无法复制雅户的。这当然不是说“索引式搜索”没有意义。雅户也包含索引式搜索，只是不限于此，把信息组织得更规范而已。雅户引擎采取分层组织信息的方式，更适合于科学研究人员方便地找到自己所需的信息。比如一位考古科学家和天文学家，都可以很快搜索到自己专业上的话题及动态信息，而且一般不会有重大的遗漏，这一点是其他引擎无法比拟的。
采取分层组织信息的搜索引擎当时也不只是雅户一家，如“EINet总星系”和“万维网虚拟图书馆”，但到1994年底，雅户很快就成了业界领袖。杨致远和费罗一方面累得苦不堪言，另一方面为自己突如其来的成功欣喜若狂。他们发现历史赋予的难得机会终于到来了：网景公司的导航器测试版刚刚发行，HotWired也开通了网络广告站点，通过网络赚钱的时机开始成熟。第一个找上门的公司是路透社，它是总部设在伦敦的产值达50亿美元的老牌新闻及金融信息公司。虽然路透社在美国名气还不算大，比不上美联社，但在世界上它的影响很大，它经营新闻业务已有150年的历史。路透社市场部副主任泰森（JohnTaysom）一次外出，在一家地方报纸上读到有关雅户的消息，产生了兴趣，他以后在网上经常光顾雅户网址。泰森迅速认识到“雅户”消除了距离的远近，架起了用户与其欲寻找的信息之间的联系，路透社可以利用它扩大自己的影响。杨致远对泰森说：“如果你们不找我们，我们可能也要找你们。雅户不仅只是一个目录，这还是一种媒体资产。”
路透社与雅户是朋友，但不是伙伴，合作过程中雅户并未得到多少实惠。聪明的杨致远认识到，必须自己制订一个周密的商业计划，以我为主通过广告赢利。杨找到自己的老同学布拉狄（TimBrady），他此时正在哈佛商学院读书。杨和布拉狄参考HotWired公司发布广告赢利的经验，迅速起草了一份商业计划。带着这份计划书，他们到处寻找风险投资者。
他们一边维护日益膨胀的网络资源，一边寻找商机，每天只睡4个小时。
杨回忆说：“这项工作很艰苦，但充满了乐趣。有时我有一种从悬崖上跳下的感觉，有时像置身于电影《塞尔玛与路易斯》，不知结局怎样。我们想用网络做一切，也许什么也做不成。但我们不在乎，我们不会失去任何东西。”杨致远找到了红杉（Sequoia）资本公司，它是硅谷最负盛名的风险投资公司，曾向苹果（曾引导过个人计算机革命）、Atari（视频游戏工业的领袖）、奥拉克（大型数据库供应商）、Cisco系统（网络硬件商）等公司投资。但红杉公司的莫里兹（MikeMoritz）起初有些犹豫，因为雅户实在太与众不同了，与“网景”的情况还不一样，雅户本身只是“在网上提供服务”，而且是免费的，其商业潜力在哪里呢？最终，杨和费罗说服了莫里兹，使他确实感觉到“这几个小子的确有眼力，抢先占据了网上的有利位置，如果发展顺利，其战略优势十分明显。”1995年4月红杉投资雅户4百万美元。
随后美国在线（AmericaOnline，简称AOL）找上门来，这家世界上最大的商业在线服务公司正好缺少一个搜索引擎，希望雅户能担此重任。美国在线的用意是收购雅户，使杨和费罗都成为他们的雇员，保证可以让他们成为富翁。但也威胁说，如果不出售雅户，他们将扶持另一家引擎公司挤跨雅户。
杨和费罗经过慎重考虑，拒绝了AOL。他们要自己经营雅户，这不完全是赚钱的问题，雅户是一项自己精心哺育的事业，创建和维护雅户是一种乐趣，他们就是自己的主人，用不着找个老佛爷在上面指手划脚。此外他们还担心把雅户出售给AOL，最终也许会葬送雅户。
随后杨又与MCI、微软以及CNet谈判，但只得到网景公司的资助。网景导航器的“因特网目录”按钮提供了与Yahoo！的直接链接（持续了一年），这大大提高了雅户的知名度，从此雅户成为多数万维网用户打开浏览器时的缺省地址。AOL最后收购了We?bCrawler（一家很早便从事索引搜索服务的公司），AOL和BNN（AOL收购的一家因特网服务供应商）的浏览器都指向它。但与雅户相比We?bCrawler缺乏特色，其影响江河日下。
1995年秋雅户不得不展开第二轮投资战，此前虽有不少广告收入，但转化为现金的数量极有限。这时日本的一家大财团Softbank开始向雅户投资，这使杨致远的公司走向了新阶段。Softbank由接受过美国教育的、有韩国血统的MasayoshiSon先生1981年创建，到90年代初它已是日本最大的软件批发商，声称占有一半的市场份额。1994年Softbank收购Ziff－Davis公司的展销部才引起美国人的注意，不久又以2．1亿美元收购这家公司的出版部，此笔交易在向雅户投资之前刚刚交割完毕。
Softbank是通过红杉公司认识雅户的。杨致远得知Softbank要投资非常激动，这正是在日本创建日本本土雅户的最佳时机。到1995年11月Softbank最终买下雅户5％的股份（后来又大幅度增加）。两家公司迅速成立合资的日本雅户公司。雅户第二轮投资的落实使其有能力扩大服务项目，并成功地应付一些不利的现实情况。网景的导航器不久就将“因特网目录”按钮的缺省配置转而指向雅户的竞争对手Excite（正式叫做Architext），而导航器的第二个按钮“因特网搜索”长期指向InfoSeek。杨致远开始与网景讨价还价，网景提出一项建议：“搜索引擎按字母顺序排列。”这是最损的建议了，因为雅户引擎以字母Y开头！网景的变故使雅户的信息检索流量减少10％，但雅户很快度过了难关。此时Softbank已大举向因特网进军，仅向雅户就投资6000万美元。到1996年秋，Softbank全部或者部分购买了I／PRO、InterVista、PointCast、Agents公司、ElectricMinds、Freeloader、OnLive公司、USWeb及CyberCash等公司的股份。
雅户在市场细分中逐步成为明星，这部分是因为Ya?hoo！这个名字，部分是因为公司有杨致远和费罗这样的杰出人才，他们成功的传奇故事传遍全球。杨和费罗频频在电视上、杂志封面上亮相，包括《连线》和《福布斯ASAP》。
杨致远认识到现在最重要的是进一步扩大雅户品牌的影响。除了在网上为自己做广告外，在网下也有大举措：如出版发行量很大的著作《雅户路路通》（Yahoo！Un?plugged）。雅户又与Ziff－Davis合作，将后者的原有杂志《因特网生活》改名《雅户：因特网生活》出版，此举一两拨千斤（雅户公司极少参与杂志的编辑工作）。此杂志在报摊、机场及其它公共场所均有出售，极大提高了雅户的知名度，同时对Ziff－Davis也有利，改名后杂志发行量在短期内翻倍，达到20万份。
雅户还通过传统的广告宣传自己的品牌，它是对电视感兴趣的第一家因特网公司，它愿意在各种媒体上购买时间和空间做广告。爱德华（KarenEdwards）是“雅户”品牌的专职捍卫者，她的学业背景不是软件和工程，而是“商品营销与媒体”。此前她在Clorox和二十世纪福克斯工作。雅户品牌的成功使她跻身于《广告时代》1996年“促销100佳”。
面对耐克（Nike）的“JustDoIt”和伯格金（BurgerKing，1954年由McLamore和DavidEdgerton在美国迈阿密成立的一家快餐公司，其分店现已遍及美国50个州和世界上56个国家。）的“HaveItYourWay”，雅户推出“DoYouYa?hoo！”这一有煽动力的广告词。爱德华把这个广告短语用于雅户的几乎所有广告当中。
她有一个宏伟构想（BigIdea），奋斗目标是使雅户（Yahoo！）成为大众文化的象征，而不仅仅是网络文化的象征，使至少一半美国人知道并认可这个名字。她把顾客分成“接近冲浪者”、“非冲浪者”和“当前冲浪者”，分别采取不同的宣传战略，争取使他们喜欢雅户。在雅户上市前，爱德华鼓动花巨资重塑雅户在网景浏览器按钮中的地位，并在微软的“因特网探索者”（IE）浏览器中占据特殊位置，使因特网上大约几万个公司站点和个人网页与雅户建立链接关系。
为了扩大影响，雅户在保持组织分层结构信息的同时，努力集成各种实用信息，如新闻热点、本地雅户、股票行情、美国电子地图、美国有线电视网新闻、NBA赛事、人物查询、亚马逊网络书店链接等等。
可以看出来，雅户正在向世界头号媒体冲击。到1995年秋，雅户的阅读量为每天3百万页，每周21百万页。到1996年春，每周已达42百万页，年底达到每周1亿页。美国的《时代》周刊高峰期发行量达4百万册，每册平均100页，算起来每周有4亿页，假设有一半页数被读者阅读过，则每周有2亿页。到1997年底雅户就可以超过《时代》，本世纪末可以数倍超过《时代》。那么雅户与《时代》谁是实力更强大的媒体资产呢？这只是一个定义的问题。如果把“实力”定义为编辑力量的话，则雅户稍逊一筹，但是实力代表的更是对公众理解力的影响和对消费者的促销能力，果作如是观，则雅户必胜无疑。
《时代》是一种传统媒体，通过多级分销商单向地向消费者“广播”，而雅户是双向的“交流”，反馈功能强大，读者可以自己选择读什么以及怎样读。于是雅户可以根据不同读者，提供不同类型的广告，以便“投其所好”，而《时代》做不到。
雅户还在发展，世界更在变化，以后会怎样？雅户真的能超过时代－华纳集团？中间是否还会杀出一批黑马？没人知道。
杨致远虽然高瞻远瞩，但他也不愿空想未来。他说至少在5年内他不会放弃雅户。“我喜欢做现在正在做的事情，没有比这更好的职业了。”最令他激动不已的是，他与费罗、网景公司以及其他人一道，有机会成为第一批先锋人物，亲自参与将传统媒体与信息网络集成为一个超级媒体的伟大工程，这一切充满了新奇。杨致远描述自己的感觉是，好像“从直升飞机上跳下，首次在山坡上滑行，你不知道哪有树，哪有悬崖。这是一种极妙的感觉。这好比清晨第一个来到高尔夫球场，场地上还有露珠。这好比登上月球并留下人类的脚印。然而它又比所有这些都安全”。
雅户何以更安全？杨致远说：“我们不会失去什么。开创这项事业时，我们两手空空。我可以诚实地说，我不在乎返回到一无所有的状态，因为我有的是时间。”杨致远除周末一天工作6－7小时外，每日从早上7点工作到晚上10点。工作之余他多数时间是陪阿基科。“没有她以及家庭我不可能做好雅户，但她们有时令人厌烦，我们想说我们之间有20种以上不同的爱好，但我们没有。”1996年秋，他们第一次为自己购置了新居。
杨致远的故事有许多，篇幅所限只能到此为止。最后谈谈雅户成功的几点启示。
启示之一：提供“稀缺资源”。在日益膨胀的因特网上，信息不是稀缺的，而有关信息的“目录”却是稀缺的，杨致远很早就看到了这一点，虽然他学的并不是经济学。
启示之二：抓住时机，机不可失。有得必有失，看准了就大胆行动，信息产业先下手为强。
启示之三：帅才的重要性。杨致远年纪不大，但文理贯通，综合运用工程、管理、商业、媒体、金融知识的能力很强，在关键时刻他能起用独挡一面的大将。由此我们不得不联想到他在斯坦福所受到的全面教育和环境熏陶。
此外主帅的冷静、胆识、坚定性也很重要，雅户之所以有今天，多亏他几次毅然拒绝“交枪”，此所谓天降大任于杨氏也。杨致远和费罗更执着事业而非个人财富。
（感谢杨致远就本文写作提供帮助）
